Les ondes amateurs vont-elles se taire ? Depuis l'aube de la radio, les opérateurs amateurs, les radioamateurs, émettent sur des tranches de spectre obstinément gardées. L'ingénierie électronique a énormément bénéficié de leur activité, du niveau de l'ingénieur individuel à l'ensemble du domaine. Mais l'essor d'Internet dans les années 1990, avec sa capacité à connecter facilement des milliards de personnes, a attiré l'attention de nombreux amateurs potentiels. Maintenant, avec le temps qui pèse sur les rangs des opérateurs, les nouvelles technologies offrent des opportunités de revitaliser la radio amateur, même sous une forme que les générations précédentes pourraient ne pas reconnaître.

Le nombre de licences amateurs américaines s'est maintenu à une croissance annuelle anémique de 1% au cours des dernières années, avec environ 7 000 nouveaux titulaires ajoutés chaque année pour un total de 755 430 en 2018. La Commission fédérale des communications des États-Unis ne suit pas les données démographiques. données des opérateurs, mais pour l'anecdote, les hommes blancs dans la soixantaine et la soixantaine représentent une grande partie de la population. À mesure que ces baby-boomers vieillissent, la crainte est qu'il y ait trop peu de jeunes pour maintenir le passe-temps.

« C'est'est la question à 60 000 $ : comment faire participer les enfants ?" déclare Howard Michel, ancien PDG de l'American Radio Relay League (ARRL). (Depuis que j'ai parlé avecSpectre IEEE, Michel a quitté l'ARRL. Un remplaçant permanent n'a pas encore été nommé.)

Cette question de savoir comment attirer les jeunes opérateurs révèle également de profondes divisions au sein de la communauté des amateurs quant à l'avenir de la radio amateur. Comme toute grande population, les amateurs de jambon ne sont pas monolithiques ; leurs opinions et perspectives sur les décennies à venir varient considérablement. Et les technologies numériques émergentes exacerbent ces divisions : certains radioamateurs les voient comme l'avenir de la radio amateur, tandis que d'autres se plaignent qu'ils éviscèrent certaines des meilleures choses à ce sujet.

Peu importe où ils atterrissent sur ces lignes de bataille, cependant, tout le monde comprend un fait. Le monde change; la quantité de spectre n'est pas. Et il sera difficile d'affirmer que le spectre réservé à l'usage et à l'expérimentation amateurs ne devrait pas être vendu à des utilisateurs commerciaux si peu d'amateurs en profitent.

Avant de regarder vers l'avenir, laissez's examiner l'état actuel des choses. Aux États-Unis, l'ARRL, en tant qu'association nationale des radioamateurs, est à l'avant-garde et avec plus de 160 000 membres, c'est le plus grand groupe de radioamateurs au monde. L'organisation de 106 ans propose des cours éducatifs pour les jambons ; organise des concours où les opérateurs s'affrontent sur la base, par exemple, des contacts les plus longue distance en 48 heures ; forme des communicateurs d'urgence pour les catastrophes; fait pression pour protéger l'attribution du spectre de la radio amateur' et plus.

Michel a dirigé l'ARRL entre octobre 2018 et janvier 2020, et il correspond facilement au profil du « moyen" ; Jambon américain : cet homme de 66 ans originaire de Dartmouth, dans le Massachusetts, attribue sa carrière en génie électrique et informatique à un intérêt précoce pour la radio amateur. Il a reçu son indicatif d'appel, WB2ITX, il y a 50 ans et aime ce passe-temps depuis.

« Quand notre président se promène pour parler à des groupes, il' ; demandera,' ; Combien de personnes ici ont moins de 20 ans [ans] ?' ; Dans un groupe de 100 personnes, il pourrait en obtenir une qui lève la main," dit Michel.

L'ARRL parraine certaines activités centrées sur l'enfant. Le groupe organise des événements pour les enfants deux fois par an, favorise les contacts avec les clubs scolaires à travers le pays et publie des ressources pour que les enseignants mènent des activités en classe radio-centriques. Mais Michel admet volontiers « nous n'avons't les ressources pour aller dans les collèges" ; qui sont la clé pour piquer l'intérêt des enfants'.

Nous devons « les convaincre là's plus que d'obtenir une licence et de mettre une radio dans votre tiroir et d'attendre la fin du monde."

Un intérêt soutenu est essentiel car les amateurs potentiels doivent franchir un obstacle particulier avant de pouvoir passer sur les ondes : un examen de licence. Les exigences en matière de licence varient (aux États-Unis, aucune licence n'est requise pour écouter les signaux radioamateurs), mais chaque pays exige que les opérateurs démontrent des connaissances techniques et une compréhension des réglementations pertinentes avant de pouvoir obtenir un indicatif d'appel enregistré et commencer à émettre.

Pour les plus jeunes quisommesattirés par la radio amateur, jusqu'à ceux dans la trentaine et la quarantaine, le principal facteur de motivation est différent de celui de leurs prédécesseurs. Avec Internet et les services de médias sociaux comme WhatsApp et Facebook, ils n'ont pas besoin d'un émetteur-récepteur pour parler avec quelqu'un à l'autre bout du monde (une grande attraction à l'époque avant les e-mails et les appels téléphoniques longue distance bon marché). Au lieu de cela, beaucoup s'intéressent à la capacité du service public, comme la fourniture de communications à la suite d'une catastrophe ou les communications d'événements pour des activités telles que les marathons urbains.

« Il y a's quelque chose à propos de ce groupe post-11 septembre, ayant grandi avec la technologie et ayant vu l'impact du changement climatique," ; dit Michel. « Ils voient à quel point l'infrastructure des téléphones portables peut être fragile. Ce que nous devons faire, c'est les convaincre qu'il'est plus que d'obtenir une licence et de mettre une radio dans votre tiroir et d'attendre la fin du monde."

De nouvelles frontières

L'avenir réside dans des opérateurs tels que Dhruv Rebba (KC9ZJX), qui a remporté le prix du jeune jambon de l'année 2019 pour Amateur Radio Newsline &. Il'est le fils de 15 ans d'immigrants indiens et étudiant en deuxième année à la Normal Community High School de l'Illinois, où il dirige également une université à travers le pays et est actif dans les Future Business Leaders of America et la robotique. clubs. Et il's le plus intéressé par l'utilisation des bandes radioamateurs pour communiquer avec les astronautes dans l'espace.

Rebba a obtenu sa licence de technicien à l'âge de 9 ans, après avoir visité le Dayton Hamvention annuel avec son père. (Aux États-Unis, il existe actuellement trois niveaux de licence de radio amateur, délivrés après avoir passé un examen écrit pour chacun : technicien, général et extra. Des niveaux plus élevés donnent aux opérateurs accès à plus de spectre radio.)

« Mon père venait en quelque sorte de m'emmener, mais j'ai ensuite vu tous les stands et les stands et le code Morse, et j'ai pensé que c'était vraiment cool," ; dit Rabba. "C'était quelque chose que mes amis&ne faisaient pas."

Il a rejoint le Central Illinois Radio Club de Bloomington, a expérimenté la prise de contacts radio, a participé aux journées annuelles de l'ARRL's et s'est porté volontaire aux stands de communication lors de courses locales.

"Nous voulons avoir un impact… L'aspect hobby est génial, mais beaucoup de mes amis diraient qu'il' est assez facile de parler à des gens à l'étranger avec des textos et tout, alors c'est's un peu perdu sa magie."

Mais ensuite, Rebba a trouvé un moyen de combiner la radio amateur avec sa passion pour l'espace : membres d'équipage à bord de l'ISS. (Il y a aussi un transpondeur numérique automatisé sur l'ISS qui permet aux hams d'envoyer un ping à la station pendant qu'elle orbite.)

Rebba a rallié son directeur, son professeur de sciences et ses camarades de classe à Chiddix Junior High, et le 23 octobre 2017, ils ont pris contact avec l'astronaute Joe Acaba (KE5DAR). Pour Rebba, qui occupait le poste d'opérateur de contrôle principal, ce fut un moment de cristallisation.

« La jeune génération serait plus intéressée par les communications d'urgence et l'aspect spatial, je pense. Nous voulons avoir un impact," dit Rabba. « L'aspect passe-temps est génial, mais beaucoup de mes amis diraient qu'il'est assez facile de parler à des gens à l'étranger avec des textos et tout, donc's a en quelque sorte perdu sa magie."

Cette déclaration pourrait briser le cœur de certains des jambons les plus expérimentés qui se souviennent de leur temps de bricolage dans les sous-sols de leur enfance. Mais certains opérateurs plus anciens accueillent favorablement le changement.

Prenez Bob Heil (K9EID), le célèbre ingénieur du son qui a créé des systèmes de tournée et des équipements audio pour des groupes tels que les Who, les Grateful Dead et Peter Frampton. Son entreprise Heil Sound, à Fairview Heights, dans l'Illinois, fabrique également de la technologie radioamateur.

« Je' ; dirais de se réveiller et de sentir les roses et de voir ce que fait la radio-amateur pour les urgences !" Heil dit gaiement. «Dhruv et tous ces enfants font des choses incroyables. Ils adorent pouvoir brancher un kit de la taille d'une boîte à cigares dans un ordinateur et l'écran devient un radio amateur…. Tout se mélange's ensemble et c'est's merveilleux."

Mais il y a d'autres radioamateurs qui pensent que la communauté des radioamateurs doit rechercher le changement beaucoup plus activement si elle veut survivre. Sterling Mann (N0SSC), lui-même un millénaire à 27 ans, a écrit sur son blog que « Les Millennials tuent Ham Radio."

C'est' ;un titre d'appât à clics, admet Mann : « La cible démographique de chaque émission de radio amateur, podcast, club, média, société, magazine, diffusion en direct ou autre, n'est pas les jeunes," ; il a écrit. Pour capter l'intérêt des jeunes, il exhorte la radioamateur à renoncer à l'accent mis depuis un siècle sur les contacts de personne à personne au profit d'activités où la communication d'homme à machine ou de machine à machine est au centre des préoccupations.

Ces intérêts divergents se manifestent dans une sorte de fracture technologique analogique-numérique. CommeSpectrerapporté en juillet 2019, l'un des débats clés de la radio amateur est sa fonction principale à l'avenir : est-ce un passe-temps social ? Un utilitaire pour fournir du trafic de données ? Et qui décide ?

Ces questions n'ont pas de réponses définitives ou immédiates, mais elles touchent au cœur de l'avenir de la radio amateur. Loring Kutchins, président de l'Amateur Radio Safety Foundation, Inc. (ARSFi) - qui finance et oriente le « global radio email & » ; système Winlink—dit que le fossé entre les amateurs et les utilitaristes semble se réduire à l'âge.

« La radio amateur est vraiment un passe-temps social... Ici dans le Mississippi, vous arrivez à 5 ou 6 o' ; horloge et vous avez un grand réseau qui continue indéfiniment—certains d'entre eux sont des bavardages à moitié ivres' avec vous."

« Les jeunes qui sont venus ont tendance à voir la radio amateur comme un service, tel qu'il's défini par les règles de la FCC, qui décrivent le but de la radio amateur, en particulier en ce qui concerne les opérations d'urgence," ; Kutchins (W3QA) a déclaréSpectrel'année dernière.

Kutchins, 68 ans, a développé le thème dans une récente interview : « Les gens de mon époque seront partis, les gens qui s'y sont mis quand c'était magique de se brancher sur Radio Moscou. Mais le poste de radio amateur de grand-père's n'est pas un gros problème par rapport à la technologie actuelle de's. Cela ne doit pas'être triste. C'est'normal."

Grand-père' ; les radios sont certainement toujours là, cependant. « La radio amateur est vraiment un passe-temps social, ou cela a été un passe-temps très social – la mastication de chiffons en a toujours été la grande partie," ; dit Martin F. Jue (K5FLU), fondateur du fabricant d'accessoires radio MFJ Enterprises, à Starkville, Mississippi. « Ici, dans le Mississippi, vous arrivez à 5 ou 6 o' horloge et vous avez un grand réseau qui continue indéfiniment—certains d'entre eux sont des bavardages à moitié ivres' avec vous. C'est'un groupe social, et ils ont gagné't même pas vous parler à moins que vous'soyez dans le groupe."

"Tout sera numérique à un moment donné, jusqu'à l'antenne jusqu'à ce qu'il devienne audio."

Mais Jue, 76 ans, note que l'espace radioamateur s'est considérablement fragmenté au-delà de la mastication de chiffons et du DXing (établir des contacts à très longue distance), et il attribue le passage au numérique. C'est's où MFJ a déménagé avec son catalogue de produits lourd d'antennes.

« La radio amateur est désormais connectée à Internet, où avec un simple talkie-walkie portable peu coûteux et via les systèmes de répéteurs connectés à Internet, vous'êtes prêt à partir," il dit. « Vous n'avez pas't besoin d'une radio HF [haute fréquence] avec une énorme antenne pour parler aux gens n'importe où dans le monde."

À cette fin, MFJ a dévoilé l'année dernière le RigPiStation Server : un système de contrôle composé d'un Raspberry Pi associé à un logiciel open source qui permet aux opérateurs de contrôler les radios à distance depuis leur iPhone ou leur navigateur Web.

« Certaines personnes ne peuvent't installer une antenne, mais cela n'a plus d'importance' ; car ils peuvent utiliser la radio de quelqu'un d'autre' via ces RigPis," ; dit Jue.

Il' prend soin de noter que le concept RigPi n'est' pas plug and play - " vous avez encore besoin de savoir quelque chose sur la mise en réseau, comment ouvrir un port" - mais il voit l'espace évoluer dans le même sens.

"Il'se dirige de plus en plus vers les modes numériques," dit Jue. «En termes d'équipement, je pense que'tout sera numérique à un moment donné, juste à l'antenne jusqu'à ce qu'il devienne audio."

Le signal d'outre-mer

Les progrès technologiques de la Chine' et la croissance de la classe moyenne, avec un revenu disponible, ont conduit à un « & quot dramatique » ; augmentation des opérateurs.

En dehors des États-Unis, il existe quelques points positifs notables, selon Dave Sumner (K1ZZ), secrétaire de l'International Amateur Radio Union (IARU). Ce collectif d'associations nationales de radioamateurs du monde entier représente les radioamateurs' intérêts à l'Union internationale des télécommunications (UIT), une agence spécialisée des Nations Unies qui alloue et gère le spectre. En fait, en Chine, en Indonésie et en Thaïlande, la radio amateur est en plein essor, dit Sumner.

Les progrès technologiques de la Chine' et la croissance de la classe moyenne, avec un revenu disponible, ont conduit à un « & quot dramatique » ; augmentation du nombre d'opérateurs, dit Sumner. L'Indonésie est sujette à des catastrophes naturelles en tant que nation insulaire, suscitant l'intérêt pour les communications d'urgence, et son président est un opérateur agréé. Les tendances en Thaïlande sont moins claires, dit Sumner, mais il pense ici aussi que le désir de créer des équipes d'intervention communautaire stimule la curiosité pour la radio amateur.

« Alors," ; Sumner dit: "Vous devez faire attention à ne pas souscrire à l'idée que tout's'effondre partout."

La Chine change également la donne par d'autres moyens, en mettant sur le marché des radios bon marché. Il y a quelques années, une radio UHF/VHF portable d'entrée de gamme coûtait environ 100 $ US. Désormais, grâce à des fabricants chinois comme Baofeng, vous pouvez en obtenir un pour moins de 25 $. Les radios HF évoluent également avec l'essor de la radio définie par logiciel.

« Ce's les radios à bas prix qui ont changé la radio amateur et son avenir, et continueront de le faire," ; déclare Jeff Crispino, PDG de Nooelec, une entreprise de Wheatfield, NY, qui fabrique des équipements de test et des radios définies par logiciel, où la démodulation d'un signal est effectuée en code, pas en électronique câblée. « Le SDR était à l'origine principalement destiné aux opérations militaires, car ils étaient les seuls à pouvoir se le permettre, mais au cours des 10 dernières années, ce produit est devenu 20 $ si vous voulez." Des activités telles que le suivi d'avions et de bateaux, et la communication météo par satellite, étaient « inouïes avec l'analogique & » ; mais sont beaucoup plus faciles avec l'équipement SDR, dit Crispino.

Nooelec entend souvent des clients dire comment ils'utilisent les produits de la société'. Par exemple, environ 120 membres du groupe Space Australiapour collecter des données de la Voie lactée en tant que projet communautaire. Ils utilisent un SDR et un amplificateur à faible bruit de Nooelec avec une antenne cornet maison pour détecter le signal radio des nuages ​​interstellaires d'hydrogène gazeux.

« Nous développerons des produits à partir de cette boucle de rétroaction, comme pour la détection de ligne d'hydrogène, nous' ; avons développé des accessoires pour cela afin que vous puissiez profiter d'événements astronomiques avec un appareil à 20 $ et un accessoire à 30 $," ; dit Crispino.

Pour l'avenir, l'équipe de Nooelec a discuté de la manière d'« aplatir la courbe d'apprentissage&» ; et abaisser la barre à l'entrée, de sorte que l'utilisateur moyen, pas seulement l'adepte de la technique, puisse explorer et développer ses propres projets novateurs dans le monde de la radio amateur.

« C'est un espace de plus en plus fragmenté," dit Crispino. "Mais je ne pense pas que' cela ait des connotations négatives. Lorsque vous pouvez obtenir des perspectives totalement uniques, vous obtenez des applications uniques. Nous n'avons certainement pas encore pensé à'tout cela."

L'univers du jambon est affecté par le monde qui l'entoure – par la culture, par la technologie, par le changement climatique, par l'émergence d'une nouvelle génération. Et les passionnés de radio amateur sont une communauté variée et dynamique de millions d'opérateurs, nouveaux et expérimentés et vieux et jeunes, dans la robotique ou le chat ou la contestation ou les communications d'urgence, excités ou nerveux ou pessimistes ou optimistes quant à ce à quoi ressemblera la radio amateur dans des décennies. .

Comme Michel, l'ancien PDG de l'ARRL, le dit : « Chaque jambon a [son] propre point de vue. Ce que nous' avons appris au cours des cent ans et plus, c'est qu'il y aura toujours ces batailles – modulation AM contre modulation à bande latérale unique, quelle qu'elle soit. La technologie évolue. Et le marché suivra là où se trouvent les intérêts."

Source:spectrum.ieee.org